De opkomst van slimme computers (Kunstmatige Intelligentie of AI) en machines die werk overnemen (automatisering) maakt veel mensen bezorgd over hun baan. Gaan robots ons werk inpikken? Wordt de mens straks overbodig? Zulke vragen zijn normaal. De geschiedenis van nieuwe uitvindingen laat zien dat elke grote verandering zowel zorgen als veel nieuwe, onverwachte kansen met zich meebrengt. We hoeven niet ver te zoeken; de periode rondom de internetbubbel (het .com tijdperk) leert ons veel over hoe de huidige AI-revolutie gaat verlopen.
Eind jaren '90 en begin 2000 groeide het internet supersnel. Na die enorme groei en hoge verwachtingen, stortte de markt voor internetbedrijven even in. Veel mensen dachten toen dat het internet heel veel banen zou vernietigen. Ze waren bang dat traditionele winkels zouden verdwijnen, kranten het niet zouden overleven, en computers mensenwerk onnodig zouden maken.
Wat gebeurde er echt? Ja, er verdwenen banen in sommige ouderwetse sectoren, of die banen veranderden sterk. Maar tegelijkertijd ontstond er een compleet nieuwe economie. Er kwamen veel banen bij voor mensen die websites maakten, online marketing deden, dingen verkochten via internet en online teksten schreven. Het internet heeft dus geen banen afgepakt, maar heeft juist een hele hoop nieuwe werk-mogelijkheden gecreëerd. De soort vaardigheden die nodig waren, veranderde wel, maar mensen bleven belangrijk.
De veranderingen van toen lijken veel op wat we nu zien met AI:
De AI-revolutie is een grote verandering, net als de internetrevolutie. Hoewel het de manier van werken flink door elkaar schudt, leert de geschiedenis ons dat mensen altijd creatief en flexibel zijn. Daardoor ontstaan er altijd weer nieuwe kansen. De vraag is niet "of we nog werk hebben", maar "hoe ons werk en onze vaardigheden zullen meegroeien". Door slim en actief te zijn, en te letten op de unieke waarde die wij als mensen toevoegen, kunnen we de toekomst van werk niet alleen aan, maar zelfs veel beter maken.